すこし前に、新潮社の方から「逝きし世の面影」という本をいただいた。
ものすごく面白い本だ、と。

読んでみた。おったまげた。夢中になった。で、また仰天した。
僕は読む本の6割ぐらいが学術書だが、ここまで心が動かされたそれは数年ぶりだ。

簡単に言ってしまえば、江戸から明治にかけて来日した外国人たちの目に、当時の日本がどう映ったかという本だ。

ある人は、日本を身分社会制度はあるものの、これ以上自由な国はないと語る。
ある人は、路上の病気の物乞いたちがどれだけ明るく生きているかを語る。
ある人は、日本人が羞恥心なく裸を見せる大らかさに心を打たれたと語る。

僕はアジアを中心にいろんな国を見聞して、それを文字にしている。
百数十年前、欧米の人間は日本にやってきて、それと同じことをやった。
路上のハンセン病の物乞いを見つめ、貧しい人たちにもてなされ、様々なことを教えられた。

著者の渡辺京二さんは欧米人たちの残した膨大な文献を整理して、彼らの目に映った日本の姿並べていく。
かつて柳田國男がやったように様々な例を並べながら重層的な世界を示してくる。
だからこそ、研究書なのに、きらめくような生きた人の姿が折り重なって見える。

そして、そこに描かれる、その欧米人たちの目に映った日本は、まぎれもなく「美しい」。
その美しさとは、人間が生きる姿そのものである。
そこには紛れもない「原日本人」の姿がある。
たとえ、西洋人の目が偏見というフィルターを通しているにせよ、それも含めた意味での「原日本人」があるのだ。

たった百数十年前の日本人がどのように生きた人々だったのか。

それを知るだけで、自分を恥じつつも、日本人であることに誇りをもてる。
そんな素晴らしい本だった。

是非、この方の次の本を読みたい。
書いてくださらないかなー。

逝きし世の面影 (平凡社ライブラリー)
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