いま、12月に刊行する絵本の企画を進めている。
僕は「文」はもちろん、原案、コマワリ、それに絵の構図や細かな描写の指定まですべてをやっている。
僕が「こうしてくれ」と言い、絵本作家が「まったく、注文ばかりで困るわ」と言いながら描き直し、編集者がフォローし、三人で進めているのである。
（途中で、もう一人の編集者が入って四人で行うこともある）
物語の絵だけで、８０Ｐの長編。これをラフの時点から、なんだかんだ、５、６回描き直してもらっている。絵本作家には、本当に頭が下がる。

と、まぁ、そんな感じで進めているのだが、いざ、色づけした絵を描く、という段階になり、ひとつ大きな問題に突き当たった。

「ヒロインの女の子を美人に描くか否か？」

という問題である。
具体的にいえば、外国で暮らす10歳ぐらいの女の子だ。

僕と編集者（男）は、初めから「美人」だと想定していた。
だが、絵本作家（女）が、描いてきた絵は、お世辞にもカワイイとは言えない顔だった。
彼女はかわいい女の子を描くのが非常にうまい作家である。なのに、わざわざヒロインをかわいくない顔にしている。
一体どういうことか。
さっそく、僕はちょっとしたショックを受け、女の子の顔に五十回ぐらい◎を書いて、「ここを、直して下さいよ。なんで、こんな顔にするんですか。ヒロインなんだから美人じゃなきゃ！」と言った。
すると、絵本作家は、次のように言った。

絵本作家「いや、女性の読者は、ヒロインが美人だとひいちゃいますよ。色気のある女性はＮＧなんです。ヒロインを描く時は、わざと美人じゃない感じに描かなきゃいけないんです」

石井「いやいや、ヒロインっすよ。ヒロインが美人でなくて、どうするんですか。しかも、この登場人物は子供ですよ。なんで、絵本を読む子供や大人が嫉妬するんですか」

絵本作家「嫉妬するんです。女性というのは、そういうモノなんです。絵本を買うのは、母親です。母親の感情を逆なでするようなことはやめた方がいいですよ」

石井「まじっすか。じゃあ、たとえば宮崎駿のアニメとかどうなんですか。主人公は美人ですよ。半ケツだったり、パンツ見えてたりするし。でも、女性ファンは多いですよ」

絵本作家「あれは、中性的だからいいんです。宮崎駿の主人公は中性的なので、女性の嫉妬の対象にはならないんです」

石井「う〜ん（頭を抱えて）。仕方ない。そこまで言われては、僕も返す言葉がないっす。しかし、ヒロインがぜんぜん美しくないというのは、どうしても受け入れられません。中性的な感じでＯＫなら、せめて中性的な感じにして下さい」

こんな会話が交わされ、主人公の女の子は、不本意にも（めでたく？）、中性的な顔になることになったのである。
今もって、男の僕としてはヒロインがかわいくないのが腑に落ちないのだが、ただ、こういうことは今までにも何度かあった。女性読者を想定した時、「美人はやめろ」という声がどこからかかかるのである。

僕はひそかに、この現象を「かもめ食堂現象」と呼んでいる。

「かもめ食堂」という邦画がある。
非常にいい映画なのだが、男性から見ると、どうも登場人物が物足りない。次の三人である。

小林聡美
片桐はいり
もたいまさこ

三人とも、男性が好きな「美人」ではないのは明らかだ。
そのためか、男性でこの映画をいいという人はほとんどいない。
しかし、女性の多くは、この映画を絶賛する。僕も女性に勧められてみたし、上記の絵本作家や、その後に打ち合わせをしてこの話をした別の出版社の女性編集者も「あの映画はいい！」と言っていた。
この映画の監督は、女性の荻上直子。原作は、群ようこである。つまり、女性の心を女性の作り手たちがガッチリつかんで、いい映画に仕上げたのだろう。
だが、男からすると「…………」なのである。

こういう問題は、作り手の側にはいつも、「壁」として存在するある。
今回の絵本はもちろん、これまで手掛けてきた漫画でも、テレビでも、そういう問題が発生するのだ。
（文章だけの場合だと、読者の想像の世界になるので、こうした問題はあまり発生しない。僕が本にあまり写真を載せたがらないのは、このような理由もある。写真をつけてイメージを固めてしまうと、逆につまらなくなってしまうケースがあるのだ）

何が成功なのか。たぶん、それは「最善をつくした後の結果論」でしかない。
しかし、モノを作る時というのは、最善をつくすために、「ああしろ、こうしろ」と果てしない議論をつづけ、悩み、ぶつかり、また議論をする。
その時、いつもこの「かもめ食堂現象」にぶつかる。
漫画の場合は男性向け漫画か、女性向け漫画かという区別が一応はあるのでいいのだが、絵本となると、そうはいかない。
たぶん、絵本をやり続ける限り、ずっとこの「壁」に悩まされるのだろう。
ただ、僕は最終的に顔だけは、「画家」の感性に委ねることにしている。画家が登場人物に感情移入できなければ、絵に魂が宿ることがないからだ。

ま、どうなるか、楽しみにして下さい。
実際、僕もどういう絵になるのか、すっごく楽しみだ。