今日、某新聞社のインタビューを受けた際、「電子書籍になれば活字文化は復興するか」と言われた。

僕は、まったくそんなことを思わない。
たぶん、電子書籍化されたら、ますます離れていくだろう。
同じハードで、ゲームやネットやユーチューブができるのに、わざわざ金を払って活字を読む人が増えるとは思わない。

では、どうやれば活字文化が復興するのか。

小難しい意見はたくさんあるが、それらはさておいて、僕は「クール」という側面からこの問題を考えてみたい。
きっと活字文化が盛り上がるかどうかは、以下の二つの「クール」があるかどうかだ。

「読書をすることがカッコいいと思わせる環境をつくれるか」
「本を書いている人がかっこよく、憧れの的になれるか」

たぶん、この二点なのだ。

たとえば、僕が子供の時、電車の中で漫画を読んだり、ゲームをすることは恥ずかしいことだった。
本を読んでいれば、頭がよく見えたし、なんとなく格好がついたし、先生や両親からほめてもらえた。女性にもちょっとはかっこよく映ったかもしれない。
本が面白いかどうかという以前に、本がかっこうつける一種のアイテムだったのだ。
まずはそこから入り、その中で自分なりの面白い本を探し、自分なりの「感動」をさぐっていった。

これは、アイポッドだって同じだったはずだ。
アイポッドはウォークマンと比べて、特別「使い方が簡単」なわけでもなかったし、「音質がいい」わけでもなかった。
しかしなぜみんな買ったかと言えば、クールだったのである。持っていることがクールであり、それがいつしか全体的に持とうという空気になり、さらにそれが「持つことがいいこと」となったのだ。そして、それをきっかけに、それぞれの「感動」を見つけていった。

しかし、日本のメーカーは、「音質」やら「著作権」やらにこだわってアイポッドをつくれなかった。
既存の価値に執着して、クールであるものをつくらなかったためだ。人はクールであることを求めていたのに、まったく違うところに価値を置いてしまった。

たぶん、本の世界も同じなのである。
クールな読書という環境づくりをせず、「文学的価値」とか「歴史的意義」とかいって読者の求めているものとは違うところにばかり価値を置いて猛進してきた。
それゆえ、いつしか電車の中で本を読んだり、部屋に本を飾ったり、本の話をしたりすることがクールでなくなってしまった。

読書は特別な文化ではない。相撲のように国から保護されているわけでもない。
ゲームやネットや映画やケータイと変わらないものだ。つまり、絶対的な市場の中で、ある種の「感動」を与えて勝ち残るものだ。
しかし、その「感動」というのは必ずしも「文学的価値」「ゲーム的価値」「ネット的価値」にあるのではない。それに触れることがクールであるという環境があり、その中でクールである自分に酔いしれながらそれぞれの「感動」を発見していくことなのである。
その環境がなければ、人々が「感動」を探すことも、感じることも、人に言ったり自慢したりすることもなくなる。

そういう意味では、活字離れというのは、「読書＝クール」という環境づくりをまったく無視してきた出版業界の責任も大きいと思う。

とはいえ、出版業界だけの問題ではないのも当たり前だ。
同じぐらい重要なのが「本を書いている人がクール」かどうかだ。
昔の作家は本当にかっこよかった。

ベトナム戦争時に、すべてを捨ててベトナムへ飛んだ開高健。
田中角栄という権力と真正面から戦った立花隆。
未開のインドを放浪して人間を食らう犬を取った藤原新也。

昔は、やっぱり憧れのヒーローがいたのだ。
だからこそ、読む人はその人についていこうとしたし、真似をしようとしたし、同じものを書いてやろうと思った。それがその世界を盛り上げてきたのである。

しかし、今はどうだろう。
イラク戦争が起きた時、若手作家が何をしたか。
東日本大震災が起きた時、若手作家が何をしたか。
ほとんどが東京の自宅にへばりついて、マスメディアと同じことを言うか、その反対意見を得意げに叫んだだけだ。
そんな人たちに憧れる子供がいると思うだろうか？　いるわけがない。少なくとも僕が子供だったら、そんな大人になろうとは思わない。
そういう意味では、活字離れなんて当たり前の話なのだ。

もちろん、活字文化が衰退する原因はたくさんある。
しかし、小難しい話より、やはり多くの人は「クール」であることを求めるのだ。文化が力を持つには「クール」だと思わせているかどうかが一番大きなことなのだ。
別に本当に「クール」でなくてもいい。「クール」に見せればいい。そのためにやるべきこととは何なのか。
それは文学賞ばかり気にしたり、作家を先生扱いしてバカみたいな料理や酒をおごったり、発行点数を気にしてくだらない本をだしまくったりすることじゃない。

カッコよくない文化というのは、かならず滅びる。
しかし、カッコいい文化は、かならず盛り上がる。

それが世の鉄則ではないか。

まぁ、まったく格好よくない僕ではあるが、偉そうにそんなことを思ってみたりもするのである。